Le chêne de Roville-aux-Chênes : abattre ou sauver un vieil arbre jugé dangereux

À Roville-aux-Chênes, dans les Vosges, un chêne estimé à environ 500 ans divise la commune. Le conseil municipal a voté son abattage, la mobilisation d'habitants a obtenu une suspension provisoire, et une nouvelle expertise doit trancher. Le cas illustre une question que tout propriétaire d'un vieil arbre, public ou privé, peut un jour se poser : comment arbitrer entre le risque qu'il fait courir et la valeur qu'il représente ?

Pourquoi ce sujet compte

D'après France 3 Grand Est, l'arbre mesure une quinzaine de mètres pour un tronc de plus de deux mètres de diamètre. Il se trouve sur un terrain communal et penche vers un bâtiment de la commune ; selon le maire, il s'est encore affaissé ces derniers mois et le périmètre de sécurité installé n'est pas toujours respecté. Un abattage aurait déjà été envisagé il y a sept ans, avant que des aménagements ne permettent de le conserver. Le conseil municipal a délibéré pour l'abattre, avec l'aval de la préfecture, en promettant de replanter un jeune chêne issu de la forêt locale.

En face, le collectif « Sauvons le chêne de Roville », créé fin octobre, a réuni près de 200 personnes lors d'une marche le 11 novembre et revendique plus de 4 000 signatures. Il s'appuie sur l'avis d'un expert de l'association A.R.B.R.E.S., pour qui le chêne est fragile, comme la plupart des arbres de cet âge, mais peut encore vivre longtemps s'il est bien soigné. Les défenseurs proposent un haubanage (câbles reliant les charpentières) et un étayage, et signalent qu'une chouette, espèce protégée, niche dans une cavité du tronc.

Ce qu'il faut retenir

• Le maire est en première ligne : au titre de ses pouvoirs de police, il doit prévenir les accidents sur l'espace public, et sa responsabilité peut être recherchée en cas de dommage. C'est ce qui explique la prudence des communes face à un arbre qui penche vers un lieu fréquenté.
• Un vieil arbre fragile n'est pas forcément un arbre condamné : cavités, inclinaison et bois mort sont fréquents chez les sujets anciens. Seul un diagnostic arboricole (état du collet et des racines, résistance du bois, évolution de l'inclinaison) permet de dire si le risque peut être réduit par une taille, un haubanage, un étayage ou une mise à distance du public.
• La faune présente change la procédure : les chouettes et hiboux sont protégés en France, comme leurs sites de reproduction et de repos. Si l'arbre abrite un nid ou un gîte occupé, son abattage peut nécessiter une dérogation et doit en tout cas être programmé en dehors des périodes sensibles.

Point d'attention

Les deux camps ont chacun une part de vérité, et aucune solution n'est sans coût. Haubaner et étayer un arbre de cette taille suppose un suivi régulier, des inspections et parfois de nouveaux travaux ; la mise en exclusion d'une zone, comme pour un vieux hêtre du parc de la Pépinière à Nancy cité par le collectif, n'est possible que si le bâtiment et les accès peuvent être déplacés ou protégés. À l'inverse, replanter un jeune chêne ne remplace pas avant plusieurs siècles l'habitat qu'offre un arbre creux. L'issue dépendra surtout de la qualité et de l'indépendance de la nouvelle expertise.

Conclusion

Face à un arbre ancien jugé dangereux, la bonne démarche consiste à objectiver le risque avant de décider : diagnostic par un arboriste qualifié, comparaison chiffrée des options (abattage, consolidation, mise à distance), vérification de la présence d'espèces protégées. C'est vrai pour une commune comme pour le propriétaire d'une parcelle boisée bordant une route ou une habitation.