Data center de Google en Finlande : 530 hectares rasés avant toute autorisation

Dans un article publié le 3 novembre 2026, Le Monde raconte comment la filiale finlandaise de Google a fait abattre environ 250 000 arbres sur deux sites du pays pour y construire des centres de données, sans attendre l'étude d'impact environnemental ni le plan d'aménagement du territoire (« En Finlande, l'abattage sans autorisation de 250 000 arbres pour construire un data center de Google embarrasse le gouvernement », Anne-Françoise Hivert, rubrique Planète). Nous reprenons ici les faits rapportés par le quotidien et proposons un commentaire : au-delà du cas Google, cette affaire illustre une règle simple que tout porteur de projet touchant à une forêt devrait garder en tête, en Finlande comme en France.

Pourquoi ce sujet compte

Selon Le Monde, Google avait annoncé le 9 septembre un investissement de 13 milliards d'euros en Finlande, salué par le gouvernement pour ses emplois et ses recettes fiscales. Les coupes avaient pourtant commencé dès mars à Muhos, au nord-ouest, et à Kajaani, au centre du pays. L'entreprise a ensuite reconnu avoir déboisé environ 330 hectares à Muhos et un peu plus de 200 à Kajaani, soit quelque 530 hectares coupés à blanc, avec près de neuf kilomètres de fossés de drainage creusés avant l'autorisation préalable. La police a ouvert le 29 octobre une enquête pour « dégradation environnementale », et les autorités ont exigé l'arrêt des deux chantiers. L'entreprise affirme avoir agi « de bonne foi », en pensant disposer des autorisations nécessaires.

Le journal souligne surtout la lenteur de la réaction publique : l'agence chargée de superviser les autorisations n'a contacté Google qu'en septembre, après l'alerte lancée par la présidente de la Fédération finlandaise pour la protection de la nature. Il rappelle aussi qu'une infraction comparable aurait déjà eu lieu en 2018-2019 sur un autre site de la même filiale, à Hamina, au détriment de l'habitat d'une espèce protégée, l'écureuil volant. Dans un pays où plus de 140 projets de centres de données ont été annoncés, le gouvernement promet désormais des sanctions plus lourdes et veut placer les data centers en dernier dans l'ordre de priorité d'accès à l'électricité.

Ce qu'il faut retenir

• L'ordre des étapes est la règle. L'étude d'impact sert à décider si et comment un défrichement peut avoir lieu. Une fois la forêt coupée et la tourbe drainée, elle ne peut plus remplir ce rôle : comme le relève une interlocutrice citée par Le Monde, il devient alors impossible de mesurer ce qui a été perdu.
• La bonne foi ne protège pas. Un professeur de droit de l'environnement interrogé par le quotidien le résume : ignorer la loi n'est pas une excuse. La responsabilité reste celle du maître d'ouvrage, même lorsque le contrôle public est défaillant.
• En France, le cadre est comparable. Changer la destination d'un terrain boisé relève d'une autorisation de défrichement préalable au titre du Code forestier, et au-delà de certaines surfaces le projet est soumis à évaluation environnementale (au cas par cas, puis de façon systématique pour les grandes emprises). Les seuils précis dépendent du département et de la nature du projet : ils se vérifient auprès de la DDT(M) avant tout engagement.

Point d'attention

Il faut rester prudent sur l'issue de l'affaire : l'enquête de police est en cours et devrait durer plusieurs mois, et les faits exposés ici sont ceux rapportés par Le Monde à la date de sa publication, non un jugement. Il ne faut pas non plus confondre défrichement et coupe forestière : une coupe suivie de régénération, dans le cadre d'un document de gestion, ne change pas l'usage du sol, alors qu'un défrichement le supprime définitivement. Enfin, les sols tourbeux comme ceux de Muhos stockent beaucoup de carbone ; leur drainage pèse dans le bilan climatique bien au-delà de la seule perte d'arbres.

Conclusion

L'affaire finlandaise ne dit pas qu'il est impossible de construire sur un terrain boisé ; elle rappelle que la décision doit précéder la tronçonneuse. Pour un acheteur, un vendeur ou un porteur de projet, le réflexe utile est de vérifier, avant toute transaction ou tout chantier, le statut du terrain, les autorisations requises et les contraintes environnementales qui s'y appliquent. Pour le détail des faits et des réactions en Finlande, l'enquête originale du Monde reste la référence.