Bergwaldprojekt : quand des bénévoles nourris et logés prennent soin des forêts

Photo : Bwp12 — CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Chaque été, des milliers de personnes consacrent une semaine de leur temps à entretenir des forêts de montagne, nourries et logées en échange de leur travail. C'est le principe du Bergwaldprojekt, un programme de chantiers bénévoles né en Suisse et très implanté en Allemagne, présenté par Reporterre. Au-delà de l'expérience individuelle, ce modèle dit quelque chose d'utile à qui s'intéresse à la forêt : l'entretenir demande des bras, du temps et une continuité rarement visibles depuis l'extérieur.

Pourquoi ce sujet compte

Fondé en 1987 par le forestier suisse Renato Ruf et le militant Wolfgang Lohbeck, le Bergwaldprojekt organise des semaines de chantier encadrées par des forestiers professionnels. Aucune compétence n'est requise : les participants, de tous âges, sont logés et nourris sur place et travaillent en petits groupes. Les tâches sont concrètes — planter de jeunes arbres, dégager la régénération naturelle, poser des clôtures contre l'abroutissement du gibier, entretenir des sentiers, restaurer des tourbières.

L'intérêt dépasse le geste écologique ponctuel. Ces chantiers rendent visible un travail d'ordinaire invisible : une forêt de montagne, surtout lorsqu'elle protège des villages contre les chutes de pierres ou les avalanches, ne se maintient pas seule. Elle suppose un entretien régulier que les moyens publics ou privés ne couvrent pas toujours. Le bénévolat comble une part de cet écart, tout en reconnectant des citadins au fonctionnement réel d'un massif.

Ce qu'il faut retenir

• Le Bergwaldprojekt fait travailler des bénévoles, logés et nourris, sur des chantiers forestiers d'une semaine encadrés par des professionnels, en Suisse, en Allemagne et dans plusieurs pays alpins.
• Les tâches sont concrètes et variées : plantation, soin de la régénération, protection contre le gibier, entretien de sentiers, restauration de tourbières.
• Le modèle illustre une réalité souvent sous-estimée : entretenir une forêt, en particulier de montagne, exige une main-d'œuvre et une régularité que l'on oublie facilement.

Point d'attention

Ce type de programme complète le travail forestier professionnel, il ne le remplace pas. Les chantiers bénévoles interviennent sur des opérations ciblées et encadrées ; ils ne se substituent ni à la gestion sylvicole de long terme, ni aux compétences techniques qu'exigent l'exploitation ou les coupes. Y voir une solution suffisante à l'entretien des forêts serait un contresens : c'est un appui, précieux mais partiel, dépendant d'un encadrement solide et de financements stables.

Conclusion

Le Bergwaldprojekt vaut moins comme recette que comme rappel : une forêt en bonne santé est aussi le produit d'un entretien patient et collectif. Pour un porteur de projet ou un propriétaire, la leçon est simple — anticiper le coût et le temps de gestion autant que l'achat ou la plantation, car c'est la continuité du soin qui décide de l'avenir d'un peuplement.